МАНУАЛЬНАЯ ТЕРАПИЯ (лат. maus - рука, греч. therapeia - лечение) - это консервативный, немедикаментозный метод лечения заболеваний позвоночника и опорно-двигательного аппарата, основанный на мануальном (ручном) воздействии на поражённые участки мышечных тканей, позвоночника, суставов, связочного аппарата, а так же опосредованно на кровеносные сосуды и нервные окончания. Мануальное воздействие улучшает циркуляцию крови в мышцах, что стимулирует питание тканей, межтканевый обмен веществ, улучшая качественное состояние тканей. В задачи мануального терапевта входит восстановление конфигурации суставных поверхностей, снятие напряжения (релаксации) мягких тканей, нормализация мышечного тонуса. Таким образом, мануальная терапия является по сути своей физиологическим методом лечения, стимулирующим собственные возможности организма.
В 27.08.1999 г. приказом Министерства здравоохранения Российской Федерации № 337 в номенклатуру специалистов с высшим образованием введена специальность мануальный терапевт. Прежде всего, мануальный терапевт - это высококвалифицированный врач, невролог или ортопед, владеющий техникой биомеханических приемов, направленных на устранение боли и восстановление подвижности суставов и позвоночника.
Вертеброневролог, представитель новой дисциплины в медицине - вертеброневрологии или ортопедической неврологии, вобравшей в себя все необходимые для лечения позвоночника направления медицины: неврологии, ортопедии, ревматологии и мануальной терапии. Именно врач-вертеброневролог, владея всеми вышеперечисленными знаниями, способен диагностировать, правильно оценить тяжесть заболевания, если в этом есть необходимость, определить направление дальнейшего обследования и назначить адекватное лечение. Как правило, лечение заболеваний позвоночника не ограничивается только лишь приёмом лекарственных препаратов, но также предполагает комплекс лечебных мероприятий, включающих в себя мануальную терапию, ЛФК, физиотерапию, массаж, ношение ортопедических корсетов и воротников, изменение образа жизни и поведения, диету и т.д., и т.п.
Спектр заболеваний, которые входят в круг лечения мануальным терапевтом и вертеброневрологом, весьма обширен. Это, прежде всего, различные дегенеративные изменения позвоночника (остеохондроз), межпозвонковые грыжи дисков без секвестрации, изменения осанки сколиоз, кифоз, радикулит, плоскостопие, головные боли, вертеброгенные боли в сердце и т.д.